古茶树是指分布于天然林中的野生古茶树及其群落，半驯化的人工栽培的野生茶树和人工栽培的百年以上的古茶园（林）。思茅地区镇沅县九甲乡千家寨2700余年野生古茶树，是目前世界上发现的最古老的野生古茶树王。
研究古茶园的历史，你会知道，在车里宣慰司管理西双版纳的历史上，傣族是居住在平原坝子上的，拥有最好的水田资源；其他少数民族被赶到山上，种植了茶园。因此，在大树茶资源最为丰富的西双版纳，古茶园都与少数民族的居住区一起，分布在海拔1000米以上的高山上。
古茶园内大树参天，茶树不规则分布在森林的中层，下层还有杂草自然生长。整个古茶园，就是一个“远看是森林，近看有茶园”的热带雨林-古茶园生态系统，生物链循环完整。古老的民族与之相融相生，和谐统一。
据统计，全世界的山茶科植物共23属，计3380余种，而中国就有15属260种，其中大部分分布在西南。云南现存有野生型、过渡型、栽培型千年以上古茶树30余棵，占全国的40%以上，100亩以上连片古茶园面积达20余万亩。
有古茶树王国之称的云南所拥有的野生型、过渡型和栽培型古茶树、古茶园，在中国和世界具有唯一性，是重要的自然遗产和文化遗产，具有重大的科学价值、文化价值和经济价值，并提供了茶树起源的实物依据。茶起源于中国，这是为全世界所公认的。
1824年印度阿萨姆省发现有野生茶树后，国际学术界曾产生过茶树原产地的争议。主流观点认为，有无野生茶树是确定茶树原产地的重要依据，但不是唯一的依据，应当把野生茶树的存在、发现和利用综合起来分析才能确定。
中国是最早发现和利用茶的国家，这已为大量的史实所证明，而实物依据在当时却成了一个争议的问题。随后大量的事实证明，我国有10个省区198处有野生大茶树，最有说明力的是云南古茶树群的发现。
在这里，想要强调一下茶树的树龄。茶树是一种生长缓慢的植物，即使在水热及土壤条件极为适合生长的西双版纳，几百年的树干都可能只有碗口那么粗，而且还是个小碗。而在这么漫长的时间里，人类的记录和经验完全无法界定这些老神仙的实际年龄到底是三百年还是五百年。
我们只能根据历史来推断，在从现在开始向前推的百多年时间，是云南清末到解放前的50年左右动荡的时期，加上新中国建国的时间段。古茶园是成于这百年之前的，所以业界普遍接受“大树茶的树龄超过百年”，因此以百年划界。
我想特别指出的是，古树茶这个概念是从台湾兴起的，在云南最早是没有古树茶这个称呼的，只有大茶树和大树茶的称法。大树茶是指，云南古茶区古茶园里，少数民族先民种下的茶树。
我们通过对历史的考察，可以确认这些茶树种植的时间，最短的也在100年以上。在这些古茶区，当地老百姓一直称这类茶树为“大茶树”，采摘“大茶树”的鲜叶制成的茶叫“大树茶”。
在商业运作中，“古树茶”显然比大树茶带有更多神秘的色彩和历史的沧桑，因而被广泛使用及认知。2006-2007年，云南开始执行江南体育下载平台注册 地方标准，规定茶品外包纸上不允许出现“千年”、“百年”、“古树茶”的字样。
那么，大树茶（即古树茶）其实包含了这样几层含义：有性繁殖（即靠种子繁殖，古人是不懂扦插的）、坡地散生（密集种植是现代农业的耕作方式，古人只是找空地，埋种子）、高海拔、百岁以上。
最后简要说说小树茶，一听这名字就是跟大树茶对应而来的。在云南古茶区，有一些茶树是后期陆续间断种植的，他们的特点是种子种植、坡地散生、高海拔、树龄不足百岁。
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